沱沱河與當曲在沱沱河大橋下遊60公裏囊極巴隴地區匯合後稱為通天河。

 

通天河是長江上遊中的壹段，它上起囊極巴隴與長江正源當曲相接，下至玉樹藏族附近的巴塘河口同金沙江相連，橫貫青海省玉樹藏族自治州全境，河長813公裏。

 

青海玉樹通天河的河床海拔高3000～4000米，旅遊要帶上攜氧片，防高反。其上段河谷開闊，河槽寬而淺，河中沙洲櫛比，水流散漫。兩岸並非崇山峻嶺，而是相對平緩的山丘。過楚瑪爾河口後，兩岸山嶺才漸漸逼近河岸。左岸山嶺屬著名的巴顏喀拉山，翻過此山，便是中國第二大河——黃河的源頭。通天河下段，河道比較順直，河槽逐漸穩定，水流比降增大，水勢洶湧，兩岸山勢增高，谷底海拔由上遊的4000多米下降到3000多米，成為典型的峽谷河流。

 

通天河左岸有然池曲、北麓河、楚瑪爾河、色吾曲和德曲等支流，右岸有莫曲、牙哥曲、科欠曲、聶恰曲、登艾龍曲和葉曲等支流。據觀測記錄，通天河在下遊直門達附近的多年平均流量為385立方米每秒，

 

通天河年徑流量122億立方米，其中水量的2/3以上來自曲麻萊色吾曲口以上，僅幹流就蘊藏著數百萬千瓦的水電資源。支流色吾曲與黃河源頭之間，以及與格爾木河東源之間，均只隔壹相對高度較低的分水嶺。

 

通天河屬高寒氣候區，除高原東部邊緣外，大部地區風大，氣溫低，空氣稀薄，垂直差異很大，多年平均氣溫在0℃以下。下段河谷地區，氣候比較溫和濕潤。新中國成立前，除放牧外，只能在小塊土地上種植青稞。新中國成立後，農業區面積擴大，作物品種也有增加，先後試種小麥、蔬菜和各類瓜果都獲得成功，產量也不斷提高。

 

通天河兩岸，由於自然地理環境相當復雜，因此，形成了多種類型的草原牧場，是長江上遊的重要畜牧區之壹。

 

通天河曬經臺

 

通天河自西北向東南流淌在玉樹草原上，橫貫近千公裏，哺育了玉樹草原的萬物，位於通天河大橋南岸，有壹塊巨大的巖石，旁邊有幾顆古柏，樹上掛滿經布。相傳，唐僧取經歸來時，路過通天河時，由於忘記了老龜的囑托，老龜把唐僧壹行掀下河去，上岸後，他們在該地晾曬淋濕的經卷，誰知經卷上的字都印在石頭上，後來字跡猶存，清晰可辨。

三江源自然保護區

 

玉樹通天河是長江源頭，有名的三江源自然保護區就在玉樹通天河內。長江源是世界高海拔地區生物多樣性特點最顯著的地區，被譽為高寒生物自然種質資源庫。三江源地區具有獨特而典型的高寒生態系統，為中亞高原高寒環境和世界高寒草原的典型代表。植被類型有針葉林、闊葉林、針闊混交林、灌叢、草甸、草原、沼澤及水生植被、墊狀植被和稀疏植被等9個植被型，可分為14個群系綱、50個群系。區內國家二級保護植物有油麥吊雲杉、紅花綠絨蒿、蟲草3種，列入國際貿易公約附錄Ⅱ的蘭科植物31種；青海省級重點保護植物34種。野生動物有獸類85種，鳥類237種(含亞種為263種)，兩棲爬行類48種。國家重點保護動物有69種，其中國家壹級重點保護有藏羚、野牦牛、雪豹等16種，國家二級重點保護動物有巖羊、藏原羚等35種引。

 

通天河因出自世界屋脊青藏高原，地勢高峻而得名。原系泛指青海省境內長江上源幹流河段。1913年出版的《青海圖說》載：“長江、古名麗水，壹名神川，壹名初午牛，其上流蒙名木魯烏蘇，番名州曲，或譯曰直曲、周曲，普通曰通天河。”近代地圖上，曾以發源於各拉丹冬雪山群東側的尕日曲(下段稱尕爾曲)註記為通天河。江源考察確定沱沱河為長江正源後，將沱沱河與當曲匯合處(囊極巴隴)定為通天河起點(東經92°54′48″，北緯34°05′38″)，止點在玉樹縣巴塘河匯入口(東經97°14′48″，北緯32°58′34″)，以下則為金沙江。囊極巴隴以上直至尕爾曲源的河段，分別歸入當曲、布曲和尕爾曲，因此“木魯烏蘇河”壹名不再沿用。

通天河位於青海省玉樹藏族自治州境內，自囊極巴隴起流經青海省曲麻萊、治多、稱多、玉樹4縣。流域地質屬昆侖山系巖相的有千枚巖、花崗巖、片麻巖、硬砂巖和雲母片巖等，屬唐古拉系巖相的有紅色砂巖和石灰巖等。通天河水系呈樹枝狀分布，南岸支流水量較北岸支流為豐。幹流呈弓形，全長828公裏。自囊極巴隴至楚瑪爾河口長278公裏稱通天河上段，屬江源地區；自楚瑪爾河口至巴塘河口長550公裏稱通天河下段，不屬江源地區。

 

通天河幹支流的兩岸山嶺、臺地和平灘大部分為矮林、草皮覆蓋，下段兩岸植被較密，逐漸出現喬木和森林，經濟已由純牧業向農牧業過渡。兩岸階地和支流河谷，可種植青稞等耐寒作物。玉樹、稱多兩縣有農田14萬畝，崗桑寺、直門達兩岸階地，種有青稞、小麥、油菜、白菜、蘿蔔等。

通天河河水清澈，水質良好。水能資源理論蘊藏量幹流近300萬千瓦，支流約80萬千瓦。已開發利用的不足1萬千瓦。

 

通天河沿岸產沙金，並有多種礦藏。珍貴動物資源有野牦牛、馬鹿、香獐、巖羊、羚羊、白唇鹿和雪雞、黑頸鶴、天鵝、棕頭鷗、斑頭雁等。支流聶恰曲流域的治多縣，有被譽為白唇鹿之鄉的國有養鹿場。白唇鹿是中國特有珍獸，是世界珍奇動物之壹。北麓河產水獺，河湖內有大量的高原魚類，是重要資源之壹。支流益曲中遊有國家級自然保護區——隆寶湖，湖周有大面積沼澤濕地，是國家壹級保護瀕危珍禽黑頸鶴的繁衍棲息地。冬蟲夏草也是通天河流域內珍稀特產。

 

通天河支流巴塘河的玉樹，鄰近青、藏、川3省區邊界。自古以來是漢藏民族交往的必由之路，有著名的唐蕃古道，昔日靠牦牛運輸，由西寧到玉樹運3噸貨物需要150頭牦牛、行程50天，而且要用羊皮筏子渡通天河。公路運輸便捷，用1部卡車，兩天即可到達。玉樹城東南25公裏的巴塘(青海省境)還保留1座唐代建在半山巖壁上的文成公主廟和建廟始末的藏文石碑。該廟為藏式平頂建築，分3層，高達9.5米。廟正中設文成公主座像壹尊，端坐於獅子蓮花座上，從座像頭部到地面約8米，兩旁分上下兩層站立佛像8尊，各高3米以上，都是在石壁上雕鑿成形，並施彩色，雕刻精細，造型質樸敦厚，生動灑脫，純系唐代風格。廟宇環境幽靜，山水宜人。喇嘛教信徒和遊人常跋山涉水，來此瞻仰朝拜。巴塘河口以上3公裏處，有壹塊黑色巨石伸向江中，相傳為唐玄奘曬經臺。文成公主廟和曬經臺為通天河的旅遊名勝。