在西藏一直有转山和转湖的习俗,每十二年一届的纳木错羊年转湖很久以前就被藏民族列为传统活动。纳木错周围庙宇林立、香火旺盛,许多高僧在这里弘扬佛道,直到现在,仍有噶举派僧人在湖边或湖心岛闭关修行。每逢羊年,虔诚的佛教徒纷纷前来转湖朝佛,这时湖边的恰催寺、扎西切寺、谷穹寺、多加寺等,为祭祖圣地,壮观、热闹非凡。信徒们转湖时,把各种供品投入湖中,祈求风调雨顺、吉祥如意。他们绕湖一周,一般要耗时半个月左右,在二百公里的湖岸上,到处留下了他们的踪迹。山脊那边一百多米长的玛尼墙,就是历史的见证。玛尼墙由无数的经石堆成,有的经石字迹清晰,有的斑驳难辩,这是千百年来信徒们在转湖后留下的民间风俗,也是雪域高原独有的宗教习俗。
在当地藏族群众的心目中,山、湖等等都是有神灵的,都是神圣的。而藏传佛教又有转山、转湖的特点,属于民族特色、宗教习俗。因此,围绕湖水徒步的行走就被称为转湖,以此来向湖中的神灵祈祷、表达虔诚的敬意,意在祈求好运、吉祥、健康等等美好的事物。