在西藏壹直有轉山和轉湖的習俗,每十二年壹屆的納木錯羊年轉湖很久以前就被藏民族列為傳統活動。納木錯周圍廟宇林立、香火旺盛,許多高僧在這裏弘揚佛道,直到現在,仍有噶舉派僧人在湖邊或湖心島閉關修行。每逢羊年,虔誠的佛教徒紛紛前來轉湖朝佛,這時湖邊的恰催寺、紮西切寺、谷穹寺、多加寺等,為祭祖聖地,壯觀、熱鬧非凡。信徒們轉湖時,把各種供品投入湖中,祈求風調雨順、吉祥如意。他們繞湖壹周,壹般要耗時半個月左右,在二百公裏的湖岸上,到處留下了他們的蹤跡。山脊那邊壹百多米長的瑪尼墻,就是歷史的見證。瑪尼墻由無數的經石堆成,有的經石字跡清晰,有的斑駁難辯,這是千百年來信徒們在轉湖後留下的民間風俗,也是雪域高原獨有的宗教習俗。
在當地藏族群眾的心目中,山、湖等等都是有神靈的,都是神聖的。而藏傳佛教又有轉山、轉湖的特點,屬於民族特色、宗教習俗。因此,圍繞湖水徒步的行走就被稱為轉湖,以此來向湖中的神靈祈禱、表達虔誠的敬意,意在祈求好運、吉祥、健康等等美好的事物。
在西藏民族習俗裏,羊年轉湖,馬年轉山,猴年轉森林,據說是佛祖給人間留下的旨意。修行者繞湖而行,便可行到無量的功德和淵博的知識,並能舍去自己的惡習和痛苦。每年的藏歷四月至五月份,盡管不是羊年,亦有不少信徒來納木錯轉湖朝佛,屆時,這裏會變得香煙繚繞,生機勃勃,眾多香客和虔誠的信徒前來參與。